Das Haus, in dem heute das Museum Le Petit Salon Winterhalter zu Hause ist, hat der Maler selbst bezahlt. Franz Xaver Winterhalter, geboren 1805 in Menzenschwand, stiftete seinem Heimatdorf das Rathaus aus dem Vermögen, das er an den Adelshöfen Europas mit Pinsel und Leinwand verdient hatte. Er malte Kaiserinnen, Königinnen und Fürsten, er gab Queen Victoria persönlich Zeichenunterricht, und er vergaß trotzdem nie das Dorf mit den tief heruntergezogenen Walmdächern an der Südflanke des Feldbergs. Wenn du heute die Hinterdorfstraße 15 betrittst, gehst du also durch eine Tür, die ein Fürstenmaler seinem Dorf gestiftet hat. Dahinter wartet der einzige Ausstellungsort weltweit, der sich ganz den Malerbrüdern Franz Xaver und Hermann Fidel Winterhalter widmet.
Fünf Euro, Bargeld und ein freier Nachmittag
Bevor du dich in Seidenkleider und Hofgeschichten verlierst, lohnt ein Blick auf das Praktische, denn dieses Museum tickt anders als ein großes Staatsmuseum. Der Eintritt kostet 5,00 Euro. Hast du die Hochschwarzwald Card, ist der Besuch einmalig kostenlos. Kinder und Jugendliche bis einschließlich 16 Jahre kommen ohnehin frei hinein, deshalb gibt es auch kein eigenes Familienticket. Wichtig ist das Portemonnaie: Eine Kartenzahlung ist nicht möglich, weder mit EC- noch mit Kreditkarte. Steck also Bargeld ein, auch für den kleinen Museumsshop.
Geöffnet ist von Mittwoch bis Sonntag und an Feiertagen jeweils von 14:30–17:00 Uhr. Montags und dienstags bleibt die Tür zu, ebenso an Heiligabend und Silvester. Vormittags ist geschlossen, plane deinen Besuch also für den Nachmittag. Der Verein hat in der Vergangenheit auch schon eine Winterpause des Museums gemeldet. Wenn du in der kalten Jahreszeit kommst, frag deshalb vorher unter +49 7675 9296988 nach. Für die Ausstellungsräume und den Dokumentarfilm solltest du ein bis anderthalb Stunden einrechnen. Das macht das Haus zu einer guten Wahl, wenn Wolken über dem Feldberg hängen und der Regen eine Wanderung verdirbt: Das Museum ist komplett überdacht und temperiert und liegt mitten im Ort.
Vom Dorfbub zum bestbezahlten Fürstenmaler seiner Zeit
Wie wird aus einem Jungen aus Menzenschwand der bestbezahlte Fürstenmaler seiner Zeit? Die Antwort beginnt 1828 in Karlsruhe. Dorthin zog Franz Xaver Winterhalter, um am Hof von Markgräfin Sophie, der späteren Großherzogin von Baden, Zeichenunterricht zu geben. Es folgte eine Studienreise durch Italien, auf der vor allem Genrebilder entstanden, die in der Heimat großen Anklang fanden. Danach ernannte man ihn zum Großherzoglichen Hofmaler.
Der eigentliche Durchbruch kam 1837. Im Salon de Paris zeigte Winterhalter sein Gemälde „Decamerone“ und erhielt dafür eine Medaille erster Klasse. Von da an standen ihm die Herrscherhäuser in Paris, London, St. Petersburg, Madrid und Wien offen. An genau diesen Moment erinnert der Name des Museums: Le Petit Salon ist eine Verbeugung vor dem großen Pariser Salon, der seine Karriere entzündete. Im 19. Jahrhundert galt Winterhalter als der bekannteste, beliebteste und bestbezahlte Fürstenmaler seiner Zeit. Sein Werk betrachten Kunsthistoriker heute als gesamteuropäisches Kulturerbe. Bruder Hermann Fidel blieb dabei sein Leben lang künstlerisch und familiär an seiner Seite.
Rundgang durch das Museum Le Petit Salon Winterhalter
Schon beim Eintreten spürst du, dass hier niemand mit Glasvitrinen und kühlem Weiß arbeitet. Die fünf Ausstellungsräume sind im Stil des späten Biedermeier eingerichtet: historische Möbel in warmen Holztönen, elfenbeinfarbene Wände, die Porträts dicht an dicht in klassischer Petersburger Hängung. Es fühlt sich an, als wärst du in einen Salon des 19. Jahrhunderts eingeladen. Die Sammlung gilt als die umfangreichste Winterhalter-Gemäldesammlung Deutschlands und reicht von Ölgemälden über Aquarelle und Zeichnungen bis zu Skizzen und Lithografien. Achte auf die Stoffe: Wie Winterhalter Stoffe und Texturen auf die Leinwand bringt, verblüfft bis heute.
Ganz nah an die Brüder heran kommst du über ihre Briefe. Aus den Hauptstädten Europas schrieben sie an ihren Vater im Schwarzwald, und diese Originaldokumente erzählen von Sorgen, Alltag und einer innigen Familienbindung. Ein eigener Schwerpunkt gilt dem englischen Hof. Hier siehst du Zeichnungen, die Queen Victoria unter Winterhalters Anleitung anfertigte, dazu Bücher, die die Königin dem Maler mit persönlicher Widmung schenkte.
Und dann ist da Sisi. Das berühmteste Bild Winterhalters hängt im Original im Sisi-Museum der Wiener Hofburg, doch in Menzenschwand begegnest du einem hochwertigen Druck: die Kaiserin im weißen, mehrlagigen Tüllkleid, Diamantsterne im Haar. Die Begleittexte zeigen, wie stark gerade dieses Gemälde unser Bild von Sisi bis heute prägt. Im Erdgeschoss liegt die Dauerausstellung, im oberen Stockwerk laufen wechselnde Sonderausstellungen und ein rund 30-minütiger Dokumentarfilm über das Leben der Brüder.
Ehrenamt, Sternensuche und ein Weg durchs Dorf
Hinter dem Haus steht kein Konzern und keine Landesbehörde, sondern der Verein Winterhalter in Menzenschwand e. V. Er eröffnete das Museum im September 2008 und betreibt es seither vollständig ehrenamtlich, unter dem Vorsitz von Elisabeth Kaiser. Sie hat ein eigenes Wort geprägt: „Winterhalterisieren“. Gemeint ist, dass du nach einer Führung das Gefühl hast, Franz Xaver und Hermann persönlich gekannt zu haben. Die Rundgänge erzählen lebhaft von der Brücke zwischen Fürstenhof und Bauerndorf und davon, wie die Brüder ihre Heimat unterstützten. Gruppen bis 30 Personen buchen eine Führung nach telefonischer Vereinbarung, größere Gruppen werden geteilt. Die Führung kostet 40,00 Euro Pauschale, dazu kommt der reguläre Eintritt pro Person.
Für Kinder sind Ölgemälde allein oft zäh, deshalb hat der Verein das Museum nach draußen verlängert. Im Sommer 2025 wurde der Winterhalter-Malerweg eröffnet, gefördert über das Biosphärengebiet Schwarzwald. Der Rundweg beginnt direkt am Museum, ist 3,2 bis 3,4 Kilometer lang, barrierefrei begehbar und mit rund 22 Höhenmetern gemütlich. Auf neun stählernen Stelen versteckt sich ein Suchspiel: In Anlehnung an Sisis Diamantsterne sammeln Kinder Sterne. Plane dafür etwa 55 Minuten bis 1,5 Stunden ein. Wer mit dem Auto kommt, findet öffentliche Parkplätze rund 50 Meter vom Museum entfernt. Mit der KONUS-Gästekarte fährst du kostenlos mit dem Bus bis Menzenschwand; sie gilt für Busse und Regionalbahnen in der 2. Klasse, nicht für Fernzüge wie IC und ICE.
Ausflugsideen für danach: die Nähe erkunden
Menzenschwand liegt in einem Talkessel am Feldberg und ist ein anerkannter Heilklimatischer Kurort, aus dem Kulturnachmittag wird also leicht ein ganzer Tag. Wer noch Kraft in den Beinen hat, nimmt den Premiumweg Menzenschwander Geißenpfad, der zu den Wasserfällen führt. Die Menzenschwander Wasserfälle, wo das Wasser über Felsformationen stürzt, erreichst du auf einer mittelschweren Tour von 10,79 Kilometern mit 313 Höhenmetern und etwa drei Stunden reiner Gehzeit. Etwa 8 Kilometer südlich wartet der Dom St. Blasien mit der drittgrößten Kirchenkuppel Europas, ein gewaltiger Kontrast zu den kleinen Schwarzwaldhöfen.
Lieber entspannen? Das Revital Bad Menzenschwand, ein Thermal- und Radonbad, liegt gleich im Ort. Zum Schluchsee sind es knapp 9 Kilometer, zum Titisee rund 21 Kilometer. Einen Abstecher wert sind auch das Haus der Natur und die Feldbergbahn am Feldberg, und nicht weit entfernt liegt der Windgfällweiher. Und wenn der Hunger kommt: Das Restaurant Bergstüble liegt nur 121 Meter vom Museum entfernt. Pack also Bargeld und die Hochschwarzwald Card ein, nimm dir einen Nachmittag zwischen Mittwoch und Sonntag und lass dich in Menzenschwand winterhalterisieren.
Gut zu wissen
Lade dir die kostenlose Museums-App für iPhone oder iPad schon im WLAN deiner Unterkunft herunter. Damit zoomst du vor den Porträts bis in die feinen Pinselstriche und Stoffdetails hinein.
